El código fiscal moderno, con pocas excepciones, está lleno de complejidad y confusión, para disgusto del ciudadano medio que paga impuestos. Pero antes de la fiscalidad
El código fiscal moderno, con pocas excepciones, está lleno de complejidad y confusión, para disgusto del ciudadano medio que paga impuestos. Pero antes de que los impuestos se convirtieran en un saco de boxeo político, la contribución al gobierno o al prójimo suscitaba un sentimiento de deber más que de desdén. Entonces, ¿por qué los sentimientos negativos de hoy? ¿Hemos perdido el sentido del deber para con el bien común?
Cuando se instituyeron los impuestos en el mundo antiguo, se hizo de formas muy distintas y con objetivos muy diferentes. En la antigua Atenas, los impuestos eran voluntarios. La liturgia era la forma en que los ricos compartían su riqueza con el resto de la población. Y los ricos no sólo pagaban las obras públicas esenciales, sino que las realizaban ellos mismos. En el lado opuesto del espectro, en sociedades autoritarias como Corea del Norte y la U.R.S.S. el gobierno determina el bien mayor, y los individuos no son dueños de su trabajo ni de sus beneficios. En Europa, a finales del siglo XX, el tipo impositivo rondaba el 10% del PIB, ligeramente inferior en Estados Unidos. Esta tasa se aproximaba a la del diezmo histórico, que se remonta a Mesopotamia. Pero la época de bonanza de los impuestos bajos no duró mucho: dos guerras mundiales acabaron con ella.
La idea detrás de los altos niveles intermitentes de impuestos de las socialdemocracias era un método tradicional para recaudar fondos para los esfuerzos bélicos. Pero la elevada tasa de las políticas fiscales modernas actuales, ausentes de guerra, parecen abandonar estratégicamente su legado histórico, y pasar a resolver problemas más aparentemente modernos. ¿Pero es así? Hay dos razones que explican la desigualdad del sistema fiscal: la complejidad y lo que se grava.
En primer lugar, con la notable excepción de Hong Kong y algunos otros, la mayoría de los sistemas fiscales modernos están llenos de complejidad. El peor infractor, el Reino Unido, tiene el código fiscal más largo del mundo: 10 millones de palabras en 21.000 páginas, ¡casi 12 veces la extensión de la Biblia! La complejidad engendra lagunas y éstas son explotadas por individuos con los recursos para identificarlas. Esto puede tener consecuencias imprevistas para el país y el individuo.
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En segundo lugar, lo que se grava, o lo que NO se grava, es el motor de estas consecuencias. Gran parte de la riqueza de los ricos no procede de su trabajo, sino de la revalorización de sus activos. El valor apreciado no se grava hasta que el activo se vende o se realiza, lo que no sucede con regularidad. Así que, en la práctica, un grupo, el menos próspero, es gravado fuertemente, mientras que el otro no. Y no sólo se grava desproporcionadamente al ciudadano de clase media/baja, sino que se le paga en moneda que pierde su poder adquisitivo con el tiempo gracias a las políticas del departamento del tesoro, que devalúan esa moneda. Mientras su poder adquisitivo disminuye, el coste de los bienes y servicios sufre aumentos inflacionistas periódicos.
En 1945, Hong Kong tenía 600.000 habitantes y un PIB per cápita comparable al de la mayoría de los países africanos. A finales de los 80, su PIB per cápita era superior al del Reino Unido, y a finales de los 90 superó al de EE.UU. Hoy, Hong Kong es una de las regiones más ricas del mundo. Su tipo impositivo histórico es de aproximadamente el 14%, sin impuesto sobre la renta, salvo para los muy ricos. Gravaban la riqueza, no el trabajo. Basándonos en la tasa histórica del diezmo, y en el ejemplo anterior, es difícil argumentar que la tasa impositiva "natural" no debería ser significativamente más baja que los niveles modernos.
El peligro de los altos impuestos como método y manera del gobierno para la prosperidad de sus ciudadanos, tiene implicaciones indirectas y de complicación. Sin embargo, la complejidad del código fiscal puede llevar a una aplicación desproporcionada para el contribuyente y el país, y por lo tanto, a un sentimiento negativo. Lo que comenzó como un sistema para contribuir al bien mayor, se ha convertido ahora en una conversación para exacerbar la desigualdad que se pensaba combatir. De hecho, el actual código fiscal es confuso y de mano dura. Pero el contribuyente medio debería informarse sobre las soluciones para navegar y las implicaciones cuando esa tasa se vuelve más alta que la tasa "natural" histórica.
